(完)弃妃她靠一手棋局, 颠覆了整座皇城

承平十九年的雪，来得又早又猛。

十月中旬，北风卷着鹅毛大雪，一夜之间就把长安城捂了个严实。天刚蒙蒙亮，谢府门前那对石狮子已经白了头，朱漆大门上交叉贴着封条，墨迹被雪水晕开，瞧着像两道血淋淋的伤口。

“动作快点儿！磨蹭什么！”

兵靴踩在雪地上咯吱作响，盔甲碰撞的声音格外刺耳。锦衣卫指挥使赵横按着腰刀，冷眼扫过院里跪了一地的女眷。

谢家百年望族，男人全下了大狱，女眷们被人从被窝里拖出来，只穿着单薄的寝衣，在冰天雪地里冻得直哆嗦。钗环掉了一地，头发散乱，昨天还显赫风光的门第，一晚上就成了修罗场。

谢韫华跪在最前面。

她身上那件藕荷色绣玉兰的寝衣，是江南进贡的软烟罗做的，以前穿着只觉得又轻又软，这会儿却薄得像层纸，寒气直往骨头缝里钻。可她背挺得笔直，下巴微微抬着，露出那段优美的脖颈——那是世家小姐刻在骨子里的傲气，就算落魄到这地步，也不肯低头。

“父亲。”

声音清凌凌的，像碎玉碰着冰。

正要被押上囚车的谢远山闻声回头。这位曾经官至户部尚书、门生故旧满朝的谢家家主，现在戴着镣铐，鬓角一夜间全白了，唯独那双眼睛，还跟鹰似的锐利。

他看见大女儿跪在雪地里，额头抵着冰冷的地面，端端正正磕了个头。

“崖州三千里路，山高水险，父亲一定保重。”谢韫华抬起头，脸上没泪，只有冻出来的青白，“女儿在这儿立誓，谢家今天的冤屈，迟早有一天要洗清。”

话音刚落，身后就传来压不住的哭声。

是庶妹谢婉仪，才十三岁，哪儿见过这场面，早就吓傻了。谢韫华猛地转身，抬手——

“啪！”

一记耳光，又响又脆。

“不准哭！”她声音不高，却每个字都像淬了冰，“谢家的女儿，就是死，也得挺直腰板死。”

谢婉仪捂着脸，硬是把哭声咽了回去，睁着一双惊恐的大眼睛，看着这个一向温婉端庄的长姐。

谢远山深深看了女儿一眼。

父女俩眼神对上的刹那，什么话都不用说了。谢韫华读懂了父亲眼里的意思——活下去，等着。

她重重点头，下唇被咬破了，血珠子渗出来，滴在雪地上，洇开一朵小小的红梅。

囚车吱吱呀呀走远了，消失在长街尽头。谢韫华还跪着，任凭雪花落满肩头。她要记住今天——记住锦衣卫那张张脸，记住亲人离散的痛，记住这冻到骨子里的冷，记住沦为阶下囚的屈辱。

更要记住，这一切是谁造成的。

当今天子萧彻，是先帝的同母弟弟。十八年前，先帝突发急症驾崩，那时候谨妃肚子里还怀着孩子。当时还是宸王的萧彻，在谢家这帮朝臣拥戴下登了基，答应等皇侄出生，要是男孩就立为太子。

可谨妃难产，拼死生下孩子就没了。那孩子从小体弱，三岁时一场大病差点没了命，虽然救回来了，却落下了病根，一年到头离不了药罐子。

而谢家，因为从龙有功，一路高升，成了天子近臣。

如今十八年过去了，皇帝坐稳了江山，当初“立侄为储”的承诺就成了心头一根刺。谢家首当其冲，一顶“结党营私、贪墨国库”的帽子扣下来，百年大族说倒就倒。

“都起来！上车！”

粗鲁的吆喝打断了思绪。女眷们被赶着爬上几辆破板车，连件御寒的厚衣服都没有。谢韫华扶起庶妹，把她冰凉的手紧紧攥在掌心。

板车朝着皇城西北角的永巷门走。那是宫女太监进出宫的地方，也是罪臣女眷入宫为奴的必经之路。

雪越下越大。

谢韫华回头，最后看了眼谢府的方向。朱门高墙渐渐模糊，像个褪了色的旧梦。

她闭上眼睛，再睁开时，眼里只剩一片寒冰。

2.

永巷司的掌事嬷嬷姓严，五十来岁，一张脸像风干的橘子皮，每道皱纹里都藏着精明和刻薄。她揣着手炉，慢悠悠走过一排排跪着的谢家女眷面前，目光跟挑货物似的。

“抬头。”

谢韫华仰起脸。

严嬷嬷眯着眼打量了一会儿，枯瘦的手指抬了抬她的下巴：“模样倒是不错。可惜了，这样的长相，放在永巷里也是个祸害。”

“嬷嬷过奖了。”谢韫华声音平静，“奴婢现在是戴罪之身，全凭嬷嬷安排。”

“还算懂事。”严嬷嬷松开手，对旁边的小太监说，“浣衣局缺人，这几个年轻的送过去。年纪大的……分到各宫干粗活。”

谢韫华心里一沉。

浣衣局是宫里最苦最累的地方，天天跟冷水和皂角打交道，寒冬腊月把手泡在冰水里搓衣服，不出三个月，一双手就得毁了。但比起分到各宫，至少浣衣局人多眼杂，不容易出事。

她看了眼身后瑟瑟发抖的庶妹，忽然开口：“嬷嬷，奴婢有个不情之请。”

“哦？”严嬷嬷挑了挑眉。

“奴婢这个妹妹年纪小，身子弱，经不起浣衣局的活儿。求嬷嬷开恩，把她分到轻松点儿的地方。”谢韫华磕了个头，“奴婢愿意干双倍的活，抵妹妹那份。”

严嬷嬷笑了，那笑容里没半点暖意：“倒是姐妹情深。可惜，宫里自有宫里的规矩。不过——”

她话锋一转：“你要真有心，我倒可以给你指条路。四皇子殿下宫里缺个浆洗丫鬟，活儿比浣衣局轻省些，只是……”

谢韫华心头一动。

四皇子萧景昀，先帝的遗腹子，谨妃生的。从小体弱多病，皇帝特许他不用去书房读书，也不用参与朝政，常年待在重华宫里，几乎被皇室遗忘了。

去他那儿，虽然离权力中心更远，但至少清静，说不定……是条活路。

“奴婢愿意。”她毫不犹豫。

严嬷嬷意味深长地看了她一眼：“那就去吧。记住，在重华宫当差，最要紧的是守本分。四皇子喜欢清静，别扰了他。”

“奴婢明白。”

谢婉仪被分到了尚衣局，虽然也要做针线活，至少不用挨冻受累。分别的时候，小丫头拉着谢韫华的袖子，眼泪汪汪：“长姐……”

“好好活着。”谢韫华给她理了理鬓角的头发，声音轻而坚定，“等我来接你。”

踏进重华宫的时候，已经是傍晚了。

这宫殿位置偏，墙漆斑斑驳驳，檐角的蹲兽都缺了，院子里几棵枯树在风雪里发抖，透着一股子萧索。殿里只点着两盏灯，昏黄的光勉强照亮前厅，药味混着陈旧的熏香味，沉沉地压在空气里。

“新来的？”

一个穿着青灰色宫装的嬷嬷从里间出来，四十多岁的样子，面相和善，手里端着药碗。她是重华宫的管事嬷嬷，姓孙。

“奴婢谢韫华，奉严嬷嬷之命来伺候。”谢韫华低头行礼。

孙嬷嬷打量了她一会儿，叹了口气：“这样的品貌，来我们这儿可惜了。罢了，既然来了就是缘分。殿下正在喝药，你跟我来。”

绕过屏风，内室更暗了。

靠窗的榻上靠着个人，一身白衣，墨发披散在肩上。他正拿着本书看，侧脸在烛光里轮廓分明，鼻梁高挺，嘴唇没什么血色。听见脚步声，他抬眼看来——

那是双极好看的凤眼，眼尾微微上挑，本该风流含情，这会儿却蒙着层病弱的倦意，眼神淡淡的，像隔了层雾。

“殿下，该喝药了。”孙嬷嬷轻声说。

萧景昀放下书，接过药碗，眉头都没皱一下，一口喝干了。放下碗，他才看向谢韫华：“新人？”

“是，浣衣局分来的，叫谢韫华。”孙嬷嬷说，“以后就在外间做些浆洗打扫的活儿。”

萧景昀“嗯”了一声，视线在她脸上停了停，忽然说：“谢家的女儿？”

谢韫华心头一紧，脸上却没露出来：“是。”

“可惜了。”他只说了这三个字，就又拿起书，不再看她。

孙嬷嬷领着谢韫华退出内室，低声说：“殿下性子冷，不喜欢人打扰。你平时就在外间做事，没吩咐不准进去。要洗的衣服每天辰时送来，午时前得洗好晾上。殿下吃得清淡，药膳得小火慢炖两个时辰，这些我都会教你。”

“谢谢嬷嬷。”

当天晚上，谢韫华躺在宫女房冰冷的通铺上，听着窗外呼呼的风声，怎么也睡不着。

重华宫比她想的还要冷清。除了孙嬷嬷，只有两个小太监和三个粗使宫女，个个都不爱说话，做事小心翼翼的。而那位四皇子……

她想起那双蒙着雾气的凤眼。

那样一个人，真的只是病弱无能、与世无争吗？

3.

重华宫的日子，平淡得像一潭死水。

谢韫华每天天不亮就起来，收拾院子、洗衣服、熬药膳。她的手很快冻伤了，又红又肿，还溃烂了，孙嬷嬷悄悄塞给她一盒冻疮膏，她道了谢，却舍不得多用——在这宫里，一点恩惠都得记住，以后要加倍还。

腊月二十三，小年。

宫里各处开始张灯结彩，只有重华宫还是冷冷清清的。萧景昀的病好像更重了，咳嗽声断断续续从内室传出来，听得人心头发紧。

下午，孙嬷嬷被太医署叫去问话，谢韫华正在廊下晾衣服，忽然听见内室传来瓷器摔碎的声音。

她犹豫了一下，还是推门进去了。

萧景昀趴在榻边，地上药碗碎了一地，深褐色的药汁溅在他雪白的衣摆上，看着触目惊心。他咳得厉害，肩胛骨都耸起来了，像是要把肺咳出来。

“殿下！”谢韫华赶紧上前，倒了杯温水递过去。

萧景昀接过杯子，手指冰凉，碰到她温热的指尖时微微一颤。他勉强止住咳嗽，抬眼看她，眼里水光潋滟，是咳出来的泪意。

“谁让你进来的？”声音沙哑，却还是那种惯有的冷淡。

“奴婢听见声响，担心殿下。”谢韫华垂下眼睛，蹲下身收拾碎片，“殿下小心，别划了手。”

她动作利索，很快把地面收拾干净，又拧了热帕子递过去。萧景昀擦了擦嘴角，忽然说：“你叫谢韫华？”

“是。”

“谢远山的女儿？”

“是。”

他沉默了一会儿，把帕子扔回铜盆：“出去吧。”

谢韫华行礼退下，走到门边时，忽然听见身后传来一句：“这宫里，知道得越少，活得越久。”

她脚步顿了顿，没回头：“奴婢记住了。”

年关近了，宫里越来越忙。各宫都在准备年节赏赐，只有重华宫没人过问。谢韫华偶尔去内务府领份例，总能听见太监宫女们嘀嘀咕咕——

“听说太子殿下又在陛下面前替谢家求情，被骂了。”

“可不是，陛下发了大火，说太子殿下公私不分。”

“谢家那是铁案，翻不了的。太子殿下这是何苦……”

谢韫华攥紧了手里的篮子，指甲掐进了掌心。

太子萧景宸，跟她同年，小时候一块儿玩过。两家甚至有过结亲的意思，只是还没定亲，谢家就倒了。这些日子，他明里暗里照拂谢家女眷，她不是不知道。

可这份情，她不能领。

皇帝已经起了疑心，太子越是替谢家说话，谢家死得越快。她现在是个宫女，跟他一个天上一个地下，任何牵扯都是催命符。

这天从内务府回来，经过御花园梅林时，忽然被人拦住了。

“韫华。”

谢韫华抬眼，看见穿着杏黄太子常服的萧景宸站在梅树下，肩头落了几片雪花。他瘦了些，眉头皱着，带着忧色。

她退后一步，低头行礼：“太子殿下万安。”

“你我之间，不用这么生分。”萧景宸上前想扶她，却被她躲开了。

“殿下，今时不同往日。”谢韫华声音平静，“奴婢是戴罪之身，不敢污了殿下的清誉。”

萧景宸的手僵在半空，半天，苦涩地笑了笑：“你还是在怪我。怪我当初没拦住父皇，怪我保不住谢家……”

“殿下言重了。”谢韫华打断他，“雷霆雨露，都是君恩。谢家获罪，是自己有过，跟殿下无关。”

“韫华！”萧景宸急了，“我知道你恨，可你信我，我一定会想办法……”

“殿下。”谢韫华抬起头，目光清凌凌地看着他，“您现在最该做的，是当好这个太子。至于谢家，生死有命，不劳您费心。”

她顿了顿，语气缓了缓：“只是奴婢有件事要求您。婉仪年纪小，性子软，在尚衣局怕是难熬。如果殿下还记得小时候的情分，请照拂一二。”

萧景宸看着她，喉结动了动：“你……只求这个？”

“只求这个。”

沉默在两人之间蔓延，只有雪花簌簌落下的声音。过了好久，萧景宸哑着嗓子说：“好，我答应你。”

“谢殿下恩典。”谢韫华福了福身，转身走了。

走出梅林时，她回头看了一眼。萧景宸还站在原地，杏黄的身影在白雪红梅间，显得特别孤寂。

她闭上眼睛，把心里那点酸涩压了回去。

从她踏进永巷门那一刻起，他们之间，就隔了天堑。

回到重华宫，孙嬷嬷正在等她，脸色凝重：“韫华，刚才严嬷嬷派人来传话，说尚衣局那边……出了点事。”

谢韫华心头一跳：“什么事？”

“说是丢了件贡品，陛下赏给贵妃的孔雀羽披风。尚衣局上下都要受罚，你妹妹她……被打了二十板子，现在躺在下人房里，发高烧。”

眼前一黑，谢韫华扶住门框才站稳。

“嬷嬷，我要去看她。”她声音发颤。

孙嬷嬷叹气：“我已经打点好了，你悄悄去，别让人看见。这是伤药和银子，该打点的别舍不得。”

谢韫华接过药和钱袋，眼眶发热：“嬷嬷的大恩，韫华这辈子都忘不了。”

“快去吧。”孙嬷嬷拍拍她的手，“记住，别冲动。在这宫里，活着比什么都重要。”

4.

尚衣局的下人房又低又潮，一股霉味和血腥味。谢婉仪趴在硬板床上，脸色惨白，额头滚烫，人已经半昏迷了。

“婉仪……”谢韫华跪在床边，轻轻掀开薄被，倒抽一口冷气。

臀腿处血肉模糊，板子打得很了，有些地方已经溃烂流脓。十三岁的小姑娘，哪儿受过这种罪。

她颤抖着手清理伤口，敷上伤药。谢婉仪在昏迷里疼得直哼，眼泪从紧闭的眼角流下来：“长姐……疼……”

“乖，不疼了。”谢韫华轻声哄着，心如刀绞。

同屋的宫女悄悄告诉她，那件孔雀羽披风根本不是谢婉仪偷的，是尚衣局管事太监监守自盗，怕事发，随便推了个小宫女顶罪。谢婉仪年纪最小，又是罪臣的女儿，自然成了替死鬼。

“那太监是贵妃娘娘的人，我们不敢说……”小宫女压低声音，“你妹妹命大，二十板子没打死，换别人早没命了。”

贵妃周氏，兵部尚书周崇的女儿，宠冠六宫，风头正盛。她宫里的人，自然没人敢惹。

谢韫华擦干净妹妹脸上的泪痕，眼神一点点冷下去。

权势，这就是权势。可以颠倒黑白，可以草菅人命，可以让无辜的人含冤莫白。

她在床边守到半夜，等谢婉仪退了烧，呼吸平稳了，才悄悄离开。走出尚衣局时，雪已经停了，月光照在雪地上，泛着清冷的银光。

路过御花园假山时，忽然听见窸窸窣窣的人声。

“事情办妥了？”是个尖细的太监声音。

“放心，那马已经喂了药，明天狩猎，保管六皇子有去无回。”另一个声音低沉沙哑。

“贵妃娘娘说了，六皇子一死，就嫁祸给七皇子。他们兄弟素来不和，陛下一定会信。”

“嘿嘿，到时候太子殿下失了左膀右臂，看他还怎么跟三皇子争……”

声音渐渐远了，消失在夜色里。

谢韫华屏住呼吸躲在假山后面，背上冒出冷汗。

六皇子萧景睿，亲娘死得早，是皇后养大的，跟太子情同手足。贵妃想除掉他，嫁祸七皇子，一箭双雕——既剪了太子的羽翼，又打击了皇后一脉。

好毒的计。

她心跳得厉害，等那两人走远了，才蹑手蹑脚离开。回到重华宫时，天边已经泛起了鱼肚白。

孙嬷嬷见她脸色苍白，关心地问：“你妹妹怎么样了？”

“烧退了，命保住了。”谢韫华勉强笑了笑，“嬷嬷，今天……是不是冬猎的日子？”

“是，陛下带着皇子们去南苑狩猎，要三天后才回来。”孙嬷嬷说着，忽然压低声音，“我听说，六皇子特意邀了咱们殿下一起去。”

谢韫华一愣：“殿下身子弱，怎么狩猎？”

“谁知道呢。”孙嬷嬷摇头，“殿下一早就被接走了，只带了两个侍卫。我总觉得……心里不踏实。”

谢韫华想起昨晚听到的对话，手心冒冷汗。

如果贵妃真要动手，那今天南苑，怕是凶险万分。六皇子邀萧景昀一起去，难道……

一个念头突然闪过脑海。

她猛地抓住孙嬷嬷的手：“嬷嬷，殿下走前，留下什么话没？”

孙嬷嬷被她吓了一跳：“没、没有啊。怎么了？”

谢韫华松开手，强作镇定：“没什么，只是担心殿下身子受不住。”

她回到自己房间，坐在床沿，心乱如麻。

萧景昀为什么要去？他明明可以推掉的。难道……他想插手这场争斗？

可一个无权无势、病病歪歪的皇子，能做什么？

除非——

除非他并不是表面上看起来那么孱弱无能。

这个念头让她浑身发冷。如果真是这样，那重华宫的与世无争、萧景昀的病骨支离，全都是装出来的。

他在蛰伏，在等待。

等一个时机。

5.

南苑猎场，旌旗招展。

皇帝高高坐在观猎台上，左右有嫔妃陪着。太子萧景宸坐在下首，神色凝重，目光不时扫过场中骑马的弟弟们。

六皇子萧景睿一身红色猎装，意气风发，正跟七皇子萧景瑜说笑。而角落里，萧景昀披着玄色狐裘，独自坐在暖轿里，脸色苍白，时不时掩着嘴咳嗽。

“四哥身子不舒服，何必勉强来？”六皇子策马过来，笑容灿烂，眼里却藏着讥诮，“这猎场风大，要是吹坏了，弟弟可担待不起。”

萧景昀抬眼，眼里雾气蒙蒙，声音虚弱：“六弟盛情，不敢推辞。”

“那就好。”六皇子扬鞭指着密林，“今天咱们兄弟比试，看谁猎的猎物多。四哥就在这儿歇着，等我们满载而归！”

说完，他调转马头，跟七皇子等人呼啸而去。

萧景昀看着他们远去的背影，嘴角几不可察地勾了勾。他拢了拢狐裘，对身边的侍卫低声说了几句。那侍卫点点头，悄无声息地退进了人群。

猎场深处，密林遮天。

六皇子一马当先，追着一只麋鹿。他的马是西域进贡的汗血宝马，全身雪白，叫“踏雪”，性子极烈，只有他能驾驭。

眼看就要追上了，林子里忽然飞出几只惊鸟。

踏雪受了惊，前蹄扬起，嘶鸣不止。六皇子赶紧勒紧缰绳，却看见四面八方射来冷箭，直冲他面门！

“有刺客！”

侍卫们拔刀格挡，可箭太密，猝不及防间已经有几个人中箭倒地。六皇子挥剑劈开几支箭，可胯下的踏雪却越来越狂躁，竟然朝着密林深处狂奔而去。

“殿下！快下马！”侍卫长急得大喊。

可踏雪跑得太快，转眼就消失在了林子里。六皇子趴在马背上，死死抓住缰绳，心里惊疑不定——这些箭不是冲他来的，是冲着踏雪！

马被下了药。

这个念头刚冒出来，踏雪突然一个急停，把他狠狠甩了出去。六皇子重重摔在地上，后脑磕到石头，眼前一黑，失去意识前，隐约看见一个人影从树后走出来……

观猎台上，皇帝正跟贵妃说笑，忽然看见一个侍卫连滚带爬跑上来，颤声禀报：“陛、陛下！六皇子坠马，重伤昏迷！”

“什么？！”皇帝猛地站起来。

场面顿时乱成一团。太医匆匆赶去救治，可六皇子伤到了后脑，气息奄奄，已经回天乏术。皇帝震怒，下令彻查。

踏雪被牵来，查验后发现，马被喂了让人狂躁的药。而六皇子坠马的地方，发现石头上涂了油膏——有人故意在这儿做了手脚。

“查！给朕查！”皇帝眼睛都红了，“是谁要害朕的皇儿！”

七皇子萧景瑜跪在一旁，脸色惨白。他跟六皇子素来不和，昨天还为争一把宝弓吵过架，这会儿成了最大的嫌疑人。

“父皇！儿臣冤枉！”他连连磕头，“儿臣再怎么样也不敢谋害兄长啊！”

贵妃在一旁抹眼泪：“陛下，七皇子性子是急躁了点，但心地仁善，绝不会做出这种事。许是……许是有人栽赃陷害。”

她这话意有所指，目光瞟向太子。

太子萧景宸攥紧拳头，沉声说：“贵妃娘娘慎言。六弟跟我情同手足，我怎么会害他？”

“够了！”皇帝暴喝，“都给朕闭嘴！传朕旨意，七皇子禁足府中，没诏不得出！这个案子交给锦衣卫严查，凡有嫌疑的，一律下狱！”

一场冬猎，以血腥收场。

萧景昀坐在暖轿里，听着外面的喧哗，慢慢闭上眼睛。轿帘被风吹开一角，他看见远处太子的身影，孤零零站在寒风里。

“殿下。”侍卫悄声回来，“事办妥了。”

“嗯。”萧景昀应了一声，睁开眼时，眼里雾气散了，只剩一片清明锐利，“回宫。”

6.

六皇子死了，举国哀悼。皇帝悲痛过度，病倒在床，朝政暂时由太子监国。

重华宫还是那么冷清，好像外面的腥风血雨跟这儿没关系。萧景昀的病却渐渐好了，咳得少了，脸色也红润了些。太医来诊脉，只说殿下吉人天相，是药膳起了作用。

只有谢韫华知道，萧景昀已经停药了。

那天她送药进去，无意中看见他把药汁倒进窗台的花盆里。盆里那株兰花，枝叶枯黄，早就死了。

她不动声色，还是每天煎药，然后看着他倒掉。

腊月二十八，小年夜。

宫里各处张灯结彩，准备过年。谢韫华被孙嬷嬷派去内务府领红纸窗花，回来时已经是傍晚。刚进院门，就听见内室传来琴声。

是《梅花三弄》。

琴音清越，带着孤高冷冽的味道，完全不像病弱的人弹的。谢韫华站在廊下听了一会儿，心里那股疑云越来越浓。

她悄悄走到窗边，透过缝隙往里看。

萧景昀坐在琴案前，一身白衣，墨发半束。烛光照着他的侧脸，鼻梁投下淡淡的阴影，那专注抚琴的样子，哪儿还有半点病气？

好像感觉到了什么，他突然抬眼看向窗边。

谢韫华急忙后退，可已经来不及了。琴声戛然而止，门被拉开，萧景昀站在门口，目光沉沉地看着她。

“殿、殿下。”她低头行礼。

“进来。”他转身回屋。

谢韫华硬着头皮跟进去，跪在琴案旁：“奴婢不是故意偷听的，只是……”

“只是好奇，一个病入膏肓的人，怎么还能弹出这样的琴音？”萧景昀替她说完了。

她不敢接话。

萧景昀低笑一声，那笑声里带着嘲讽：“谢韫华，你是个聪明人。这些日子，你应该看出来了。”

“奴婢愚钝。”她把头埋得更低。

“愚钝？”他伸手，指尖抬起她的下巴，强迫她跟他对视，“谢家百年望族，教养出来的女儿，怎么会是愚钝的人？”

他的手指冰凉，触感却像烙铁。谢韫华屏住呼吸，看见他眼里映着自己的影子，那双凤眼里再也没有雾气，只有深不见底的幽暗。

“你在浣衣局的时候就应该知道，来重华宫不是偶然。”他松开手，坐回琴案后面，“严嬷嬷是我的人。”

谢韫华心头一震。

“我需要一个身份干净、又跟皇室有牵连的人在我身边。”萧景昀缓缓说，“谢家的女儿，再合适不过——既是罪臣之女，便于掌控；又曾经跟太子亲近，必要的时候可以当棋子。”

棋子。

这两个字像冰锥，刺进谢韫华心口。她早该想到的，这深宫里，哪儿有平白无故的善意。

“殿下想要什么？”她听见自己的声音，冷静得可怕。

萧景昀看着她，忽然笑了：“我想要什么？我想要本该属于我的东西。”

他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“十八年前，我父皇驾崩，皇叔登基，答应等我出生，如果是男孩就立为太子。可我母妃难产死了，我从小体弱，太医都说我活不过成年。皇叔‘仁厚’，留我一命，却把我圈禁在这重华宫里，任人欺凌折辱。”

他转过身，烛火在他眼里跳动：“谢韫华，你知道这些年，我是怎么活下来的吗？”

谢韫华跪在地上，背脊发寒。

“我三岁那年，奶娘被人毒死在我面前；七岁，书房先生教我‘君君臣臣’，第二天就暴毙而亡；十二岁，内务府克扣炭火，我冻得发高烧三天，差点死了。”他声音平静，却字字诛心，“皇叔的儿子们，把我当蝼蚁，随便践踏。六皇子曾经逼我穿女装学狗叫，七皇子把我推进结冰的湖里，九皇子……”

他顿了顿，轻笑：“不提也罢。”

谢韫华想起那天在御花园，太子说起六皇子时的欲言又止。原来是这样。

“殿下隐忍到现在，所图不小。”她低声说。

“不错。”萧景昀走回她面前，俯身看她，“我要这江山，要那把龙椅。我要所有欺辱过我的人，付出代价。”

他的影子笼罩下来，带着压迫感：“谢韫华，你可愿意帮我？”

谢韫华抬起头，直视他的眼睛：“殿下需要我做什么？”

“留在重华宫，做我的眼睛和耳朵。”萧景昀说，“你妹妹在尚衣局，我会让人照拂，保她平安。等我事成，谢家的冤案，我替你翻。”

“条件呢？”她问。

“忠心。”他伸出手，“我要你发誓，这辈子只听我的命令。”

烛火噼啪一声，爆了个灯花。

谢韫华看着那只手，骨节分明，苍白修长，却蕴含着不容拒绝的力量。她知道，从她踏进这间屋子起，就没有回头路了。

要么跟他共谋，赌一场泼天富贵；要么被他灭口，悄无声息死在这深宫里。

她缓缓伸出手，放在他掌心。

“奴婢谢韫华，在此立誓：这辈子只听殿下之命，如果有违背，天诛地灭。”

萧景昀握紧她的手，嘴角勾起一抹笑：“很好。”

7.

年节过后，朝堂局势越来越诡谲。

六皇子之死悬而未决，七皇子虽然禁足府中，但贵妃一脉咬死不放，经常在皇帝面前吹风。太子为保七皇子，跟贵妃一派的冲突越来越厉害。

而皇帝病体缠绵，经常昏睡，朝政几乎全由太子把持。有传言说，皇帝想废太子，改立三皇子——贵妃的儿子。

二月初二，龙抬头。

皇帝难得精神好些，召太子、三皇子和几位重臣议事。谢韫华在内务府领份例时，听见小太监们窃窃私语，说御书房里吵得厉害，太子殿下摔了茶盏。

傍晚，孙嬷嬷从外面回来，脸色凝重，把谢韫华拉到僻静处：“出事了。”

“怎么了？”

“陛下今天在御书房，当着众臣的面吐了血，昏迷不醒。”孙嬷嬷压低声音，“太医说是急怒攻心，但贵妃娘娘咬定是太子殿下气病了陛下，要请宗人府议罪。”

谢韫华心头一紧：“太子殿下现在怎么样？”

“被软禁在东宫，不准进出。”孙嬷嬷叹气，“我看这回，怕是难了。”

当天夜里，重华宫来了不速之客。

谢韫华正在煎药，忽然听见外间有动静。她悄悄掀开帘子看去，只见一个黑衣人跪在萧景昀面前，低声禀报着什么。

萧景昀背对着她，声音平静：“都安排好了？”

“是。京畿大营、五城兵马司都有我们的人，只等殿下号令。”

“宫里的禁军呢？”

“副统领赵千山已经投诚，正统领是贵妃的堂兄，得在起事前除掉。”

萧景昀沉默了一会儿：“再等等。等皇帝咽气，等太子跟贵妃斗得两败俱伤。”

黑衣人领命退下，像来的时候一样悄无声息。

谢韫华退回药炉旁，手有些抖。她早知道萧景昀所图甚大，却没想到他已经暗中掌控了京中的兵权。这份心思，这份手段，绝不是一朝一夕的工夫。

他蛰伏了多久？十年？还是更久？

药煎好了，她端进去的时候，萧景昀正站在窗前，望着东宫的方向。

“殿下，该喝药了。”她轻声说。

萧景昀转身，接过药碗，却没喝，而是放在案上：“韫华，你怕吗？”

谢韫华一愣：“怕什么？”

“怕这场宫变，怕血流成河，怕成王败寇。”他走到她面前，指尖拂过她鬓角，“如果我败了，你也会死。”

“殿下不会败。”谢韫华抬眼看他，“奴婢相信殿下。”

萧景昀笑了，那笑容竟然有几分真心：“为什么相信我？”

“因为殿下忍了十八年。”她一字一句说，“能忍常人不能忍的人，必能做常人不能做的事。”

萧景昀深深看了她一眼，突然伸手把她揽进怀里。

谢韫华浑身僵硬，鼻尖萦绕着他身上清冽的药香。他的怀抱并不温暖，甚至有些凉，手臂却收得很紧。

“韫华，”他在她耳边低语，“等我登基，许你皇后之位。”

谢韫华心跳漏了一拍。

皇后之位？他知道这意味着什么吗？

“殿下……”她试图推开他，“奴婢不敢奢望。”

“我说你配，你就配。”他松开她，却还握着她的手，“谢家的冤案，我会替你翻。你父亲流放崖州，我已经派人暗中保护，等我登基，就召他回京，官复原职。”

谢韫华眼眶发热。

这三个月来，她日日夜夜担心父亲的安全。崖州是蛮荒之地，瘴疠横行，流放的人十个里活不下一个。如果父亲真的能平安回来……

“殿下的大恩，韫华无以为报。”她跪下行礼。

萧景昀扶起她，指腹擦过她眼角：“我要的不是你报恩。”

他眼睛深邃，映着烛光，像有星火在烧：“我要你心甘情愿，站在我身边。”

谢韫华垂下眼睫毛，避开他的目光。

心甘情愿？她不知道。她只知道，从她跟他立誓那一刻起，他们就是一条船上的人了。一荣俱荣，一损俱损。

至于情意……在这深宫里，最不该有的就是情意。

8.

三月十五，月圆之夜。

皇帝病危，召太子、三皇子和宗室亲王入宫。贵妃守在龙榻前，哭得梨花带雨，口口声声说太子不孝，气病了父皇。

太子跪在殿外，一言不发。

子时三刻，丧钟敲响，九声悠长，传遍皇城。

承平帝驾崩，享年四十八岁。

灵堂刚设好，贵妃就发难，拿出“遗诏”，说皇帝临终前改立三皇子为储君。太子党羽自然不服，双方在乾清宫外对峙，剑拔弩张。

而就在这个时候，重华宫的门开了。

萧景昀一身玄色蟒袍，腰佩长剑，在几十名黑衣侍卫的护卫下，缓缓走向乾清宫。他步履稳健，面色红润，哪儿还有半分病容？

“四皇子？”守宫门的禁军统领周崇——贵妃的堂兄，厉声喝道，“陛下驾崩，你不在重华宫守孝，来这儿干什么！”

萧景昀抬眼看他，目光如刀：“周统领，假传遗诏，谋逆篡位，该当何罪？”

“你胡说什么！”周崇色厉内荏，“遗诏在这儿，三皇子才是正统！”

“是吗？”萧景昀抬手，身后的侍卫捧出一个金匣，“先帝真正的遗诏在这儿，传位于皇四子萧景昀。周崇，你还要狡辩？”

周崇脸色大变：“不可能！先帝从来没……”

话没说完，一支羽箭破空而来，正中他咽喉。

赵千山收起弓，单膝跪地：“禁军副统领赵千山，恭迎陛下！”

变故来得太快，所有人都愣住了。贵妃尖叫一声，扑向萧景昀：“你杀了周统领！你要造反！”

萧景昀侧身避开，冷冷地说：“贵妃周氏，勾结外戚，假传遗诏，谋害皇子，罪无可赦。拿下！”

黑衣侍卫一拥而上，把贵妃和她的党羽全部擒拿。三皇子想反抗，被一刀砍翻在地，鲜血染红了白玉台阶。

太子萧景宸站在原地，看着这一幕，突然笑了：“四弟，好手段。”

萧景昀走到他面前：“皇兄，对不住。”

“成王败寇，没什么对不住。”萧景宸看着他，眼里竟然有释然，“我只问你一句：六弟的死，跟你有关系吗？”

萧景昀沉默了一会儿：“有关系。”

萧景宸闭上眼睛：“果然。那天冬猎，我就觉得蹊跷。你蛰伏多年，忍辱负重，六弟只是第一步，对不对？”

“是。”萧景昀坦然承认，“他如果不除，贵妃一脉不会跟太子党斗得你死我活。皇兄，这皇位之争，从来都是你死我活。”

萧景宸苦笑：“我输了。只求你一件事——善待韫华。她……是无辜的。”

萧景昀眼神微动：“我自有分寸。”

一夜之间，乾坤颠倒。

萧景昀以雷霆手段镇压叛乱，贵妃一党全部下狱，太子党羽或贬或囚。他拿出先帝遗诏——自然是伪造的，但这时候已经没人敢质疑了。

三天后，萧景昀登基，改元昭元。

昭元帝即位第一件事，就是为谢家平反。诏书明发天下：谢远山遭奸人陷害，蒙冤流放，现在召回京中，官复原职，加封太子太傅。谢家女眷解除奴籍，恢复自由身。

第二件事，册封谢韫华为贵妃，赐住长春宫。

旨意传到重华宫的时候，谢韫华正在收拾东西。孙嬷嬷欢喜得直抹眼泪：“苦尽甘来，总算苦尽甘来了！”

谢韫华看着那明黄的圣旨，心里却没有半点喜悦。

贵妃之位，荣宠无限，可她知道，这一切都是交易。她用忠心，换谢家平反，换家人平安。

至于情爱……她想起那天夜里萧景昀的怀抱，想起他说“许你皇后之位”时的眼神。

是真的吗？还是又一场算计？

“娘娘，陛下宣您去乾清宫。”小太监来传话。

谢韫华换了身藕荷色宫装，梳了简单的发髻，跟着太监去了。这是她第一次以贵妃的身份踏入乾清宫，心情复杂难言。

萧景昀正在批奏折，见她进来，放下朱笔：“来了。”

“臣妾参见陛下。”

“免礼。”他起身走到她面前，打量了她一会儿，“这身衣裳衬你。”

谢韫华垂眸：“谢陛下夸奖。”

萧景昀伸手，指尖拂过她脸颊：“韫华，你我在重华宫相处三个月，不用这么生分。”

“礼不可废。”她退后一步，拉开距离。

萧景昀眼神沉了沉，却也没勉强：“谢大人三天后到京，你可想出去见见？”

谢韫华心头一喜：“可以吗？”

“当然。”他牵起她的手，“你是朕的贵妃，想见家人，有什么不可以？”

他的手温热有力，包裹着她的。谢韫华有些不自在，却没有抽回来。

“陛下大恩，臣妾铭记。”她轻声说。

萧景昀凝视她：“韫华，我要的不是你记恩。”

他抬手，抚上她鬓边的珠钗：“我要你心甘情愿，做我的女人。”

谢韫华心跳加速，脸颊微热。她避开他的目光：“陛下，臣妾……”

“不急。”萧景昀松开手，恢复帝王的威仪，“来日方长。”

9.

谢远山回京那天，长安城万人空巷。

曾经被抄家流放的谢尚书，现在坐着八抬大轿，在御林军护卫下风光回朝。皇帝亲自出宫迎接，当街下旨，加封太子太傅，赐宅邸、金银无数。

谢韫华站在城楼上，看着父亲下轿，向皇帝行跪拜大礼。三个月不见，父亲苍老了许多，背却依旧挺直。

“爹……”她喃喃道，眼眶湿润。

萧景昀侧头看她：“要下去见见吗？”

谢韫华摇头：“不用。父亲刚回京，还得面圣述职，臣妾不方便打扰。”

她看着父亲被簇拥着入宫，转身离开城楼。萧景昀跟在她身后：“韫华，你还在怪我？”

“陛下为什么这么说？”她脚步不停。

“你这些日子，对朕疏离冷淡。”他拉住她手腕，“朕知道，你心里还记挂着太子。”

谢韫华身子一僵。

萧景昀松开手，语气冷淡：“朕把他囚在东宫，留他一命，已经是仁慈。韫华，你要记住，现在朕才是你的夫君。”

“臣妾不敢忘。”她福身行礼，“如果没别的事，臣妾先回宫了。”

萧景昀看着她离去的背影，眼神渐深。

当天晚上，乾清宫。

萧景昀批完最后一本奏折，揉着眉心问身边的太监：“贵妃今天做了什么？”

“回陛下，贵妃娘娘去城楼看了谢大人回京，之后就一直在长春宫，没出门。”

“她……问起东宫那位了吗？”

太监迟疑了一下：“没有。”

萧景昀沉默了很久，突然起身：“摆驾长春宫。”

长春宫里，谢韫华正在灯下绣一方帕子。听见通传声，她放下针线，起身迎驾。

“陛下万安。”

萧景昀扶起她，看了眼绣绷上的并蒂莲：“手艺不错。”

“闲着没事，打发时间罢了。”谢韫华为他斟茶，“陛下这么晚过来，是有事吗？”

萧景昀接过茶杯，却不喝，只看着她：“韫华，你想不想见太子一面？”

谢韫华手一抖，茶水溅出来几滴。

“臣妾……不敢。”她垂眸。

“是不敢，还是不想？”萧景昀放下茶杯，伸手抬起她的脸，“看着朕的眼睛说。”

烛光摇曳，映着他深邃的眼睛。谢韫华跟他对视，看见那里面的复杂情绪——有试探，有怒意，还有一丝她看不懂的……痛楚？

“臣妾跟太子殿下，早就是过去了。”她一字一句说，“现在臣妾是陛下的人，心里只有陛下。”

“是吗？”萧景昀低笑，那笑声里却没有半点愉悦，“那朕给你个机会，证明给朕看。”

他站起身：“明天，随朕去东宫。”

谢韫华心头发冷。

他要她去东宫，去见萧景宸。是要试探她的忠心，还是要羞辱太子？或者两者都有。

“臣妾遵旨。”她听见自己说。

第二天，东宫。

曾经的太子居所，现在成了华丽的囚笼。萧景宸坐在庭院石凳上，看着满地落叶出神。他瘦了很多，衣袍宽大，面色憔悴，只有那双眼睛，依旧清亮。

听见脚步声，他抬头，看见萧景昀牵着谢韫华的手走进来。

那一瞬间，他眼里有什么东西碎了。

“罪臣萧景宸，参见陛下。”他起身，跪地行礼，声音平静无波。

萧景昀松开谢韫华的手，走到他面前：“皇兄请起。今天朕带贵妃来看你，你可有话要对她说？”

萧景宸站起身，看向谢韫华。四目相对，千言万语，尽在不言中。

过了很久，他缓缓开口：“贵妃娘娘……万福金安。”

谢韫华喉咙发紧，勉强说：“太子……殿下安好。”

“朕已经废了他的太子之位，现在他只是个庶人。”萧景昀淡淡地说，“韫华，你该叫他‘废太子’。”

谢韫华攥紧袖子，指甲掐进掌心：“是，陛下。”

萧景宸却笑了，那笑容里满是苍凉：“陛下说得对。罪臣已经是庶人，不敢当‘殿下’这个称呼。”

他看向谢韫华，目光温和：“贵妃娘娘，罪臣有件事想求您。”

“你说。”

“罪臣房里，有架古琴，叫‘焦尾’，是先皇后的遗物。罪臣现在落魄，留着也是暴殄天物，想送给娘娘，希望娘娘不嫌弃。”

谢韫华心头一酸。

那架焦尾琴，她认得。小时候在东宫玩，萧景宸经常弹给她听。他说，这琴只弹给懂它的人听。

“臣妾……”她看向萧景昀。

萧景昀面色沉静：“既然是皇兄的好意，贵妃就收下吧。”

“谢陛下。”谢韫华福身，又对萧景宸说，“谢……公子赠琴。”

萧景宸深深看了她一眼，转身进去取琴。再出来时，怀里抱着琴囊，双手奉上。

谢韫华接过，琴身沉重，像压在她心上。

离开东宫时，萧景昀突然说：“你可知道，他为什么送你焦尾琴？”

谢韫华摇头。

“焦尾琴，琴身有焦痕，是火里取木做的。”萧景昀看着远处的宫墙，“他在告诉你，就算身处绝境，也要浴火重生。”

谢韫华抱紧琴囊，没说话。

回到长春宫，她打开琴囊，抚过琴身的焦痕。琴弦冰凉，碰着生寒。

她突然想起萧景宸最后那个眼神——不是怨恨，不是不甘，而是释然，是祝福。

他祝她，浴火重生。

10.

昭元元年冬，谢韫华被封为皇后。

册封大典那天，长安城下了第一场雪。她穿着凤冠霞帔，在百官朝拜中走上高台，接受金册金宝。

萧景昀牵着她的手，并肩站在高处，俯瞰江山。

“韫华，从今往后，你与朕共享这万里河山。”他在她耳边低语。

谢韫华望着台下黑压压的人群，突然觉得恍惚。一年前，她还是阶下囚，在雪地里跪着送别父亲。现在，她却站在了权力的巅峰。

命运弄人。

大典结束后，萧景昀在乾清宫设宴，款待群臣。谢韫华以身体不舒服为由提前离席，回到长春宫，屏退宫人，独自坐在窗前。

雪越下越大，很快盖住了宫道。她想起去年今天，谢家被抄，她跪在雪地里立誓要报仇。

现在仇报了，家平反了，她成了皇后，母仪天下。

可为什么，心里空落落的？

“娘娘。”贴身宫女青黛轻声进来，“废太子……没了。”

谢韫华手里的茶杯掉在地上，碎了一地。

“什么？”

“就在半个时辰前，东宫来人禀报，说是突发急症，太医赶到的时候已经……”青黛声音越来越低。

谢韫华站起身，眼前一黑，扶住窗框才站稳。

急症？萧景宸身体一向健康，怎么会突发急症？除非……

她想起昨天去东宫时，萧景宸那释然的眼神。他早知道自已活不成了。

“陛下呢？”她听见自己的声音在发抖。

“陛下还在宴席上，还不知道。”

谢韫华推开青黛，踉跄着往外走。她要去找萧景昀，要问个明白。

乾清宫灯火通明，丝竹声声。萧景昀坐在龙椅上，正跟群臣喝酒，见她闯进来，眉头微皱。

“皇后怎么来了？”

谢韫华跪在殿中，抬头看他，一字一句：“陛下，废太子死了。”

殿里瞬间安静下来。大臣们面面相觑，不敢出声。

萧景昀放下酒杯，神色平静：“朕知道了。皇后先回去，这件事朕自会处置。”

“陛下！”谢韫华提高声音，“他怎么死的？”

萧景昀眼神一沉：“皇后，注意你的身份。”

“臣妾只想知道，他是不是陛下杀的？”她不顾一切，问出心里的怀疑。

殿里一片抽气声。敢这样质问皇帝，皇后是疯了吗？

萧景昀站起身，一步步走下台阶，走到她面前。他俯身，用只有两个人能听见的声音说：“是朕杀的。如何？”

谢韫华浑身血液都冷了。

“为什么……”她颤声问，“陛下答应过留他一命。”

“朕是答应过。”萧景昀直起身，声音恢复威严，“但他活着，就是隐患。皇后，你是聪明人，该明白这个道理。”

谢韫华看着他，突然觉得陌生。

这就是她辅佐的君王，这就是她托付终身的人。心狠手辣，言而无信。

“臣妾……明白了。”她慢慢站起来，行了个礼，“臣妾告退。”

转身的刹那，眼泪终于掉下来。

回到长春宫，她把所有人都赶出去，一个人坐在黑暗里。窗外的雪光照进来，冷冷清清。

不知道过了多久，门被推开，萧景昀走了进来。

“你在怨朕。”他站在她面前。

谢韫华抬起头，脸上泪痕已经干了：“臣妾不敢。”

“不敢？”萧景昀冷笑，“你今天在乾清宫质问朕的时候，可没见你‘不敢’。”

他伸手，捏住她下巴：“谢韫华，朕宠你，纵容你，不代表你可以恃宠而骄。废太子必须死，这是政治，不是儿戏。”

“政治……”谢韫华笑了，那笑容比哭还难看，“所以陛下就可以出尔反尔，可以草菅人命？”

“草菅人命？”萧景昀松开手，语气冰冷，“你以为他萧景宸就干净？当年谢家被抄，他在里面扮演了什么角色，你可知道？”

谢韫华一愣。

“你父亲贪墨的罪证，有一半是他呈给先帝的。”萧景昀盯着她，“他想借这个扳倒周贵妃一党，巩固太子之位。谢家，不过是他政治博弈的牺牲品。”

“不可能……”谢韫华摇头，“他不会……”

“不会？”萧景昀从袖子里取出一卷文书，扔在她面前，“自已看。”

谢韫华颤抖着手打开，上面是萧景宸的笔迹，罗列着谢家的“罪证”，条条清楚，字字诛心。

她瘫坐在地上。

原来如此。原来她恨错了人，也信错了人。

“现在你明白了？”萧景昀蹲下身，跟她平视，“这宫里，没有谁是真正清白的。朕杀他，不只是为了皇位稳固，也是为了替你报仇。”

他伸手，擦去她脸上的泪：“韫华，朕对你，是真心。”

谢韫华看着他，突然觉得很累。

真心？这深宫里的真心，能有几分真？

“陛下，”她轻声说，“臣妾累了。”

萧景昀沉默了一会儿，把她打横抱起，放在床上：“好好歇着。明天，朕再来看你。”

他转身要走，谢韫华突然开口：“陛下。”

“嗯？”

“如果有一天，臣妾也成了陛下的阻碍，陛下会杀臣妾吗？”

萧景昀脚步一顿，没回头。

“你不会。”他说完，推门离去。

谢韫华望着帐顶，眼泪无声滑落。

不会吗？她不知道。

她只知道，从今往后，她再也不敢相信任何人了。

11.

废太子之死，在朝中掀起轩然大波。有老臣上书，说陛下手足相残，违背仁德。萧景昀置之不理，把上书的几位大臣或贬或罢，铁腕镇压。

一时间，朝野噤声。

谢韫华病了一场，在床上躺了半个月。萧景昀每天下朝都来看她，亲自喂药，陪她说话。他待她极好，好到让她几乎忘了那天晚上的不愉快。

可她明白，有些东西已经不一样了。

病好之后，她变得沉默了很多。每天除了去慈宁宫给太后请安，就待在长春宫看书、绣花，不再过问前朝的事。

萧景昀也不勉强，只是来她宫里的次数越来越多，有时候批奏折到深夜，干脆就歇在长春宫。

这天晚上，他又留宿了。

谢韫华已经睡了，迷迷糊糊间，感觉有人从身后抱住她。熟悉的药香萦绕在鼻尖，她身子一僵。

“醒了？”萧景昀在她耳边低语，温热的呼吸拂过颈侧。

她没动。

萧景昀的手抚上她的小腹，动作轻柔：“韫华，给朕生个皇子。”

谢韫华闭着眼，装睡。

他却不肯罢休，扳过她的脸，吻了上来。这个吻不像以前那么温柔，带着不容拒绝的霸道，攻城略地。

“萧景昀……”她终于开口，声音微颤。

“叫朕的名字。”他咬着她耳垂，“朕喜欢听你叫朕的名字。”

谢韫华推他，却被他握住手腕，压在头顶。帐幔落下，遮住一室春光。

事后，她背对着他，蜷缩成一团。萧景昀从身后抱住她，手臂圈得紧紧的。

“韫华，别恨朕。”他在她肩头落下一吻，“朕……只有你了。”

谢韫华心头一颤。

只有她？那后宫那些嫔妃呢？那些他为了平衡朝局纳进来的女人呢？

可她没有问出口。有些事，问清楚了，反而难堪。

两个月后，太医诊出喜脉。

萧景昀大喜，当即下旨大赦天下，为还没出生的皇子积福。长春宫的赏赐像流水一样，连太后都亲自来看望，拉着谢韫华的手说了很多体己话。

“好孩子，好好养着，给皇帝生个嫡子。”太后慈爱地拍着她的手，“这后宫，也该有个小皇子热闹热闹了。”

谢韫华抚着小腹，心里百感交集。

这个孩子来得突然，她还没有准备好。可当太医说出“喜脉”两个字时，她确实感到了一丝喜悦。

这是她的骨肉，是她在这深宫里，唯一的血脉至亲。

萧景昀更是把她捧在手心里，每天下朝一定来长春宫，陪她吃饭，听她说孩子今天踢了几脚。他甚至开始亲自挑皇子的名字，写满了整整一张纸。

“如果是皇子，就叫萧承稷，承继江山社稷的意思。”他指着纸上的字，“如果是公主，就叫萧安宁，朕愿她一世安宁。”

谢韫华看着那些名字，忽然问：“陛下希望是皇子还是公主？”

萧景昀放下笔，握住她的手：“只要是我们的孩子，朕都喜欢。”

他看着她，目光温柔：“但如果是皇子，朕就立他为太子。朕的江山，只传给你生的孩子。”

谢韫华心头一震。

太子之位，多少腥风血雨。她的孩子如果被立为太子，将来要面对多少明枪暗箭？

“陛下，孩子还小……”

“朕知道你在担心什么。”萧景昀打断她，“你放心，朕会护着你们母子。这江山，朕会替他扫清障碍。”

他说得笃定，眼里是帝王独有的自信和霸气。

谢韫华不再说话，只是轻轻抚着小腹。

孩子，娘会保护你。不管前路多难，娘都会护你周全。

12.

昭元二年秋，西南边境告急。

南诏国撕毁和约，举兵犯境，连破三城。守将战死，西南危急。朝堂上，主战主和两派争论不休。

萧景昀力排众议，决定御驾亲征。

“陛下不可以！”谢韫华挺着七个月的肚子，跪在乾清宫外，“陛下万金之躯，怎么能亲自去险地？朝中大将那么多，何必陛下亲征？”

萧景昀扶起她：“正因为是万金之躯，才必须亲征。南诏欺朕新君即位，以为朕年轻好欺负。朕如果不亲征，怎么震慑那些宵小？”

“可是……”

“没有可是。”萧景昀打断她，抚着她隆起的腹部，“韫华，朕必须去。这一仗如果赢了，可以保边境十年太平。我们的孩子出生后，才能安心长大。”

谢韫华知道他心意已决，多说无益，只能掉眼泪：“那陛下答应臣妾，一定要平安回来。”

“朕答应你。”萧景昀吻了吻她额头，“等朕凯旋，我们的孩子也该出生了。到时候，朕亲自给他办满月宴。”

出征前一天晚上，萧景昀住在长春宫。

他抱着她，说了很多话。说他的抱负，说他对江山的规划，说他对未来的期望。

“韫华，等朕回来，咱们好好过日子。”他在她耳边低语，“朕不再纳妃，不再让你伤心。咱们就带着孩子，好好过。”

谢韫华靠在他怀里，眼泪打湿了他的衣襟。

这一刻，她愿意相信他。

第二天，大军开拔。萧景昀一身金甲，在朝阳下熠熠生辉。他登上点将台，三军跪拜，山呼万岁。

谢韫华站在城楼上，看着他策马远去，消失在尘土中。

她抚着肚子，轻声说：“孩子，等你父皇回来。”

萧景昀走后，谢韫华安心养胎。太后常来看她，后宫嫔妃也每天来请安，表面上风平浪静。

可暗地里，却有人蠢蠢欲动。

这天，谢韫华在御花园散步，迎面遇见周贵妃——曾经的贵妃周氏，因为周家谋反被贬为庶人，关在冷宫里，不知道怎么被放出来了。

“哟，这不是皇后娘娘吗？”周氏挺着肚子，笑得得意，“娘娘这肚子，看着有七个月了吧？巧了，臣妾也有五个月了。”

谢韫华心头一沉。

周氏有孕？萧景昀不是说不再纳妃吗？那这孩子……

“陛下出征前，在臣妾宫里住了一晚上。”周氏抚着肚子，笑得妩媚，“没想到就怀上了。娘娘，您说这是不是天意？”

谢韫华握紧拳头，指甲掐进掌心。

“恭喜。”她听见自已说，声音平静得可怕。

“同喜同喜。”周氏凑近她，压低声音，“皇后娘娘，您猜，陛下是喜欢嫡子，还是喜欢小儿子？毕竟，老来得子，更得疼爱呢。”

说完，她笑着走了，留下谢韫华站在原地，浑身冰凉。

青黛扶住她：“娘娘，您别听她胡说。陛下对您的心，您最清楚。”

谢韫华摇摇头，没说话。

她清楚吗？她不清楚。

她只知道，这深宫里的承诺，比纸还薄。

13.

十一月，西南传来捷报。

皇帝亲征，大破南诏，斩敌三万，俘虏南诏王。大军凯旋，不久就回京了。

消息传来的时候，谢韫华正在喝安胎药。她放下药碗，抚着肚子，心里欢喜。

他要回来了。

可当天晚上，她就发动了。

产婆太医匆匆赶来，长春宫灯火通明。谢韫华疼得死去活来，汗水浸透了衣裳。

“娘娘，用力啊！”产婆急得满头大汗。

谢韫华咬着帕子，用尽全身力气。她要生下这个孩子，要等他父皇回来。

可就在这时候，外面传来喧哗。

“陛下……陛下遇刺了！”

谢韫华眼前一黑，差点晕过去。

“娘娘！娘娘您撑住啊！”青黛哭着喊。

谢韫华抓住她的手，指甲掐进她肉里：“陛下……陛下怎么样了？”

“奴婢不知道……只说遇刺，生死不明……”

谢韫华闭上眼睛，眼泪滑落。

萧景昀，你说过要平安回来的。

你说过要陪孩子过满月的。

你怎么可以……

“娘娘！用力！孩子要出来了！”产婆大喊。

谢韫华深吸一口气，用尽最后力气——

“哇——”

婴儿的啼哭声在产房里响起。

“是皇子！是位小皇子！”产婆欢喜地说，“恭喜娘娘！”

谢韫华瘫在床上，连抬手的力气都没有了。她看着产婆抱来的孩子，小小的一团，皱巴巴的，却让她心头柔软。

“孩子……”她伸手，轻轻碰了碰他的脸。

就在这时，房门被推开，周氏闯了进来。

“皇后娘娘生了？真是恭喜。”她笑着，手里端着碗药，“这是太医开的补药，娘娘趁热喝了吧。”

青黛拦住她：“贵妃娘娘，皇后刚生产，需要休息。您请回吧。”

“本宫也是一片好心。”周氏绕过青黛，走到床边，把药碗递到谢韫华面前，“娘娘，喝了吧。”

谢韫华看着她，忽然笑了：“周氏，你知道陛下最讨厌什么吗？”

周氏一愣。

“他最讨厌被人威胁，也最讨厌背叛。”谢韫华撑起身子，虽然虚弱，目光却锐利如刀，“你肚子里的孩子，根本不是陛下的，对不对？”

周氏脸色大变：“你胡说什么！”

“本宫有没有胡说，你心里清楚。”谢韫华冷声说，“陛下出征前，确实去过你宫里，但只待了一炷香时间，说了几句话就走了。那天晚上，他住在长春宫。”

她盯着周氏的眼睛：“你肚子里的孩子，是哪个侍卫的？还是……你从宫外找的野男人？”

周氏手一抖，药碗掉在地上，褐色的药汁溅了一地。

“你……你怎么知道……”

“本宫是皇后，这后宫的事，有什么能瞒过本宫的眼睛？”谢韫华躺回去，疲惫地闭上眼睛，“周氏，你自作聪明，以为怀个孩子就能翻身。可惜，你算错了。”

她睁开眼，目光冰冷：“青黛，传本宫懿旨：贵妃周氏，秽乱宫闱，混淆皇室血脉，罪无可赦。打入冷宫，听候发落。”

“不！你不能！”周氏尖叫，“我是贵妃！你无权处置我！”

“本宫是皇后，执掌凤印，怎么无权？”谢韫华挥挥手，“带下去。”

侍卫进来，把哭喊的周氏拖了出去。

产房恢复了安静。谢韫华看着怀里的孩子，轻声说：“孩子，娘会保护你。谁也伤害不了你。”

三天后，萧景昀回来了。

他是被人抬回来的，胸前中箭，箭上有毒，虽然保住了命，却昏迷不醒。太医说，能不能醒，看天意。

谢韫华抱着孩子，坐在龙榻边，守了三天三夜。

第四天早上，萧景昀醒了。

他睁开眼，看见谢韫华憔悴的脸，和怀里熟睡的孩子，嘴角微扬：“是皇子？”

“嗯。”谢韫华把孩子抱到他面前，“陛下给他起个名字吧。”

萧景昀看着孩子，目光温柔：“就叫承稷吧。萧承稷，愿他承继江山，福泽万民。”

“好。”谢韫华点头。

萧景昀握住她的手：“韫华，朕……差点回不来了。”

“陛下现在回来了。”谢韫华反握住他的手，“回来了就好。”

萧景昀看着她，忽然问：“周氏的事，你处置了？”

谢韫华一愣：“陛下知道了？”

“朕在军中就收到了密报。”萧景昀咳嗽了几声，“你做得好。这后宫，是该清理清理了。”

他顿了顿，又说：“韫华，等朕好了，就立承稷为太子。朕的江山，只传给他。”

谢韫华看着他，忽然问：“陛下，周氏的孩子……”

“不是朕的。”萧景昀打断她，“朕从来没碰过她。那天晚上去她宫里，是为了查周家的余党。没想到她竟然敢……”

他握紧她的手：“韫华，朕答应过你，不再纳妃。朕说到做到。”

谢韫华眼眶发热。

原来，他一直记得。

“陛下……”她俯身，吻了吻他苍白的唇，“快点儿好起来。我和孩子，等着你。”

萧景昀笑了，那笑容虚弱，却满含深情。

“好。”

14.

昭元三年春，皇帝病愈，册封嫡长子萧承稷为太子，大赦天下。

同年秋，周氏在冷宫自尽。周家余党全部伏诛，朝堂终于彻底肃清。

昭元五年，皇帝废六宫，独宠皇后。朝臣反对，皇帝一意孤行，说“朕有皇后就够了”。

从此，后宫虚设，帝后情深，传为佳话。

长春宫里，谢韫华正在教承稷写字。小家伙今年三岁，聪明伶俐，已经能背不少诗文了。

“母后，父皇什么时候下朝？”承稷仰着小脸问。

“快了。”谢韫华替他擦去脸上的墨迹，“稷儿想父皇了？”

“嗯！父皇说要带我去骑马！”

正说着，萧景昀走了进来。他已经完全康复了，气色红润，比当年更添帝王威仪。

“父皇！”承稷扑过去。

萧景昀抱起儿子，在他脸上亲了一口：“想父皇了？”

“想！”承稷搂着他脖子，“父皇说带我去骑马！”

“好，明天就去。”萧景昀笑着，走到谢韫华身边，揽住她的肩，“今天可好？”

“好。”谢韫华靠在他肩上，看着父子俩嬉笑，心里满是安宁。

这些年，她渐渐明白，萧景昀待她是真心的。也许最开始有利用，有算计，但日久生情，他们早就是彼此生命里不可分割的一部分了。

这深宫寂寞，但有他陪着，有承稷承欢膝下，余生足矣。

“韫华，”萧景昀忽然说，“朕想带你出宫走走。”

“出宫？”

“嗯。去江南，去塞北，去看看朕的江山。”他看着她，目光温柔，“朕答应过你，要带你好好过日子。”

谢韫华笑了，那笑容明媚如春：“好。”

第二天，皇帝皇后带着太子微服出宫，游历天下。史书记载：昭元帝与谢皇后情深意笃，携手共治，开创“昭元盛世”，流芳百世。

而深宫之中，长春宫的梅花年年盛开，好像在诉说那段从仇恨到相守的传奇。

——全文完——